5 августа 1877 года английский чиновник Уильям Хершел, лежа на кушетке, диктовал письмо своему секретарю. Сил писать самостоятельно у Хершела не было – который день чиновника мучила лихорадка. Письмо было адресовано генеральному инспектору тюрем Бенгалии. Суть текста сводилась к следующему: узоры на кончиках пальцев рук индивидуальны; не изменяются от рождения и до самой смерти; могут быть применены для идентификации личности.
Хершел стал пользоваться этим способом после того, как понял – индийские солдаты его обманывают лет 15-ть. И чем дальше, тем больше. Писать индусы не умели или притворялись — вместо подписи ставили крестик. А потом приходили за жалованьем к кассиру по второму разу, либо подсылали своих родственников. А чего? — для англичанина все они были на одно лицо.
Как только Хершел попросил ставить солдат в ведомости оттиск большого пальца, махинации прекратились.
Но генеральный инспектор тюрем Бенгалии метод идентификации отклонил. Посчитал его горячечным бредом больного человека. Книжку о дактилоскопии в 1892 году написал другой человек — Фрэнсис Гальтон. Еще три года ушло на то, чтобы английские суды стали принимать отпечатки пальцев, как улики.